喜歡看日劇，應該對於日劇裡頭總喜歡把「食堂」放在劇作裡頭而不感到陌生。像是最近很紅的99.9 刑事律師，那個可以專心從做菜中想到案情解答的食堂，或是在HERO裡面，不管想要點什麼都會說一句「有喔」的食堂酒吧，甚至還有就是直接把「深夜食堂」當成主題的漫畫以及連續劇，不管「食堂」是主角還是配角，食堂裡頭總不會只有飯菜香，還有人情味甚至偶爾還會有些真理。過去住在東京，很難感受到食堂那麼濃郁的人情味，或許是因為東京的人實在太多，也有可能是可以選擇的食堂也不少，使得客人與老闆之間的互動，總沒有那麼親密而且充滿趣味。這一次，因為被派駐在熊本的關係，才深深體會到一件事情，原來在小鎮裡「食堂」不會只是「食堂」，這裡會是村民的聚會所，也是村民的情報交換中心。
在阿蘇的內牧溫泉的這一家食堂，就兼具了這些功能，她是小鎮唯一開到深夜兩點的食堂，每一個走進來的客人，幾乎都是認識的鄰居，所以當觀光客走進來的時候，大家一眼就可以看得清楚明白。料理也很特別，不管是西式的沙拉、披薩或是牛排，每一樣的都到位，每一樣都令人陶醉，喜歡吃中華料理的，這裡的麻婆豆腐或是餃子根本就不能錯過。如果非吃日本菜不可的，這裡連拉麵、蓮藕芥末片都有，反正來這裡，就不怕你點菜，你只要想得到的，老闆都會說一句「あるよ」（有喔）
如果你有機會跟日本的朋友或同事一起去居酒屋吃飯喝酒一定要注意，千萬不能一個人乾等著吃，在日本身為菜鳥級別的同事是需要負責招呼、點餐、遞菜等雜事的，通常日本都會先點飲料在慢慢點餐，跟台灣一開始先點小菜的習慣是完全不一樣的，另外一到居酒屋，菜鳥們都會很勤奮地招呼前輩跟主管先入座，然後自己在默默做到最靠近出入口的位置，另外鑰千萬記得在日本的乾杯是全部人一起乾杯一次，而且也只乾杯一次唷，跟台灣不一樣是在大家一起舉杯乾杯前是不能因為口渴偷喝幾口的唷，這是居酒屋的前規則，舉杯乾杯的時候通常菜鳥的杯緣是不能高於前輩、主管的杯緣的，這是很重要的禮貌喔，通常第一杯的乾杯酒都是啤酒，菜鳥也是需要分菜的，所以要眼觀四方，留意前輩跟主管的酒杯還剩幾分，大概剩兩三分的時候就要表示關心，詢問下一杯要喝什麼，最後在一起點，另外要切記在日本居酒屋喝酒的時候，千萬不能自己到酒喝，或者自己喝悶酒，一定要幫旁邊的人到酒，而且到酒的時候要將酒標朝上，倒完後放回桌上也要把酒標朝向大家，讓同桌知道這板橋居酒屋是什麼酒，如果身旁的前輩要幫你倒酒，千萬不能推辭喔！記住了嗎？
如果你以為就這樣的本事，那可是大錯特錯，老闆還開了二店，不賣吃的只賣酒，客人去二店，不是為了吃飯，是為了要唱歌，對的，二店是一間卡拉OK店，想吃什麼可以從一店點過去。老闆跟老闆娘也很有趣，他們在店的牆壁上，在廁所裡都貼了這麼一段話：「本店的料理，都是由我們兩夫妻親手條理的，所以速度一定會慢，你們可要耐心等啊。」看來老闆跟老闆娘，擺明是要來這裡交朋友的。（笑）靜靜坐在一角，聽著每桌都有不同的話題，也都談著不同的八卦，但是可以看得出來，他們都很開心，很盡興。這或許就是深夜食堂最大的魅力，如果在食堂旁邊板橋居酒屋還有一個二十四小時的錢板橋居酒屋湯，那內牧溫泉真的會讓人流連忘返。
台灣的居酒屋最常見的下酒菜就是毛豆、拌豆腐跟蠶豆，但在日本可就非常豐富了，其實每個地方的居酒屋都有屬於當地最本土的風味，從一碟碟的下酒菜就可看到一個不一樣的文化風景，像在關東地區的居酒屋就會用地方的特產，例如像福岡縣的「辣明太子」（用鹽和辣椒醬醃製而成的鱈魚卵）、北海道的「松前漬」（用魷魚絲、昆布做成的醃漬物）、沖繩縣的海葡萄（深層海水中的神奇海藻）、高知縣的「酒盜」（用鹽或者醬油醃製而成的海鮮內臟）等等冷菜。所以這邊要給個小忠告，如果你今天是喊餓的人，千萬不要輕易走進一家居酒屋，不僅對你來說貴又吃不飽，全是酒的配角，還不如去拉麵店或壽司店好好填飽肚子吧！但現在國內的居酒屋大部分的菜色都非常豐富，只是每一家居酒屋的菜單都不一樣，所以一定要先事先看一下菜單，才不會到了之後發現沒有可以溫飽的餐點。像我之前如果想要認識一位日本人，一定直接約他去居酒屋，表面上一板一眼的他，私下的性情到底如何，一喝便能得知，真的屢試不爽，而且很快就可以拉近彼此關係。在日本最常見就是Ｕ型吧檯、榻榻米坐墊式、站立式、桌椅式的，每一家都有自己的招牌特色，而且我常去的那家，老闆都會記得我的喜好，我覺得那種默契感讓我感覺很親切，有種回家的感覺，而且也可以適時地幫我做料理的調整，真的是我為什麼會那麼愛居酒屋。
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